​A travers cette médaille, la Société Française de Radiologie et d'imagerie médicale salue la contribution exceptionnelle de Denis Le Bihan au développement de l'imagerie par résonance magnétique.

Il y a près de quarante ans, il posait les fondements théoriques de l'IRM de diffusion (IRMd) qui explore les micromouvements des molécules d'eau. Aujourd'hui, l'IRMd est utilisée dans le monde entier pour détecter en urgence les premiers signes d'AVC ischémique. Elle sert aussi au diagnostic de tumeurs cérébrales ou encore à retracer le trajet des fibres nerveuses, d'un grand intérêt pour l'étude et la prise en charge des pathologies comme la sclérose en plaques ou certains troubles psychiatriques.

Une autre contribution singulière de Denis Le Bihan à la recherche en IRM est le lancement dans les années 2000, du projet d'IRM pour le cerveau au champ exceptionnel de 11,7 teslas, l'IRM Iseult désormais opérationnelle, et à la création de l'infrastructure NeuroSpin​, centre de recherche pour l'innovation en imagerie cérébrale du CEA-Joliot.

Au-delà de ces contributions scientifiques majeures, Denis Le Bihan occupe une place particulière dans le domaine en ayant « formé et inspiré un très grand nombre d'internes en radiologie et de jeunes chercheurs, en France et à travers le monde », comme l'a rappelé Marie-France Belin lors de son discours.